成人必需氨基酸的需要量約為蛋白質需要量的20%~37%。
氨基酸在食品中的作用不可忽視，有的是調味劑，有的是營養強化劑，有的可起增香作用等。
1.氨基酸的味
大多數氨基酸都有味感，在食品中起著酸、甜、苦、澀等味的作用。色氨酸無毒，甜，它及其衍生物是很有發展前途的甜味劑。還有一些水溶性小的氨基酸具有苦味，是食品加工中蛋白質水解的產物。
谷氨酸主要存在于植物蛋白中，可用小麥產面筋蛋白水解得到。谷氨酸具有酸味和鮮味兩種味，其中以酸味為主。當加堿適當中和后生成谷氨酸鈉鹽;生成鹽以后.谷氨酸的酸味消失，鮮味增強。谷氨酸鈉是目前廣泛使用的鮮味劑--味精的主要成分。
2. 風味的前提物質之一
氨基酸與糖類物質發生羰氨反應是食品加工中重要的香氣和上色的重要原因，在反應過程中消耗了一部分氨基酸和糖，生成了風味物質。
氨基酸也會加熱分解生成某些風味物質，或在細菌的分解下產生具有異味的物質，所以氨基酸是風味物質的前提物質，也是腐菌的營養物質。
蛋白質是一類大分子物質，可以在酸、堿或蛋白酶的作用下水解為小分子物質:蛋白質*水解后，能得到其基本組成單位--氨基酸(amino acid)。
存在于自然界中的氨基酸有300余種，但是參與構成蛋白質的氨基酸通常有20種，并且它們均屬于L-α一氨基酸(甘氨酸除外)。這些氨基酸以不同的連接順序通過肽鍵連接起來構成蛋白質 。
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