為了敘述方便，我先介紹簡(jiǎn)單的兩種基本氨基酸，甘氨酸(glycine，Gly)和丙氨酸(alanine，Ala)。這主要是因?yàn)樗麄兛梢宰鳛榛A(chǔ)模板，往上添加基團(tuán)就可以生成其它各種氨基酸。
 

　　甘氨酸有特殊甜味，所以他的英文名稱來(lái)自希臘語(yǔ)glykys(甘甜的味道)，中文譯名既蘊(yùn)含甘甜之意，又有相似的發(fā)音，堪稱“信、達(dá)、雅”的*。
 

　　因?yàn)橛刑鹞叮愿拾彼嵩谑称饭I(yè)中經(jīng)常作為調(diào)味劑，起到去苦增甜的作用。所以，有同學(xué)說(shuō)他用“苦盡甘來(lái)”一詞記憶甘氨酸，倒是很恰當(dāng)?shù)摹８拾彼岬膫?cè)鏈小，只有一個(gè)氫原子。這使他與眾不同，是沒(méi)有手性的基本氨基酸。
 

　　小巧靈活是甘氨酸在蛋白質(zhì)中的特點(diǎn)，比如膠原蛋白的三股螺旋構(gòu)象是非常特殊的，必須要每隔兩個(gè)殘基就有一個(gè)甘氨酸，否則就會(huì)導(dǎo)致空間位阻過(guò)大。
 

　　同理，蛋白質(zhì)兩個(gè)結(jié)構(gòu)域之間的連接也經(jīng)常需要甘氨酸提供構(gòu)象的靈活性。不過(guò)，甘氨酸靈活有余，穩(wěn)定就難免不足。
 

　　在形成α-螺旋的時(shí)候，甘氨酸是破壞者之一，原因就是側(cè)鏈太小，構(gòu)象根本穩(wěn)定不下來(lái)。另外，甘氨酸常用來(lái)配制緩沖液，經(jīng)常做電泳實(shí)驗(yàn)的同學(xué)一定記得。
 

　　丙氨酸的英文名字來(lái)源于德語(yǔ)乙醛，而中文名字就很好理解，因?yàn)楸彼岷腥齻€(gè)碳，化學(xué)名就是氨基丙酸。這是一個(gè)樸實(shí)無(wú)華的名字，就像氨基酸的特點(diǎn)一樣。
 

　　丙氨酸的側(cè)鏈只有一個(gè)甲基，比甘氨酸稍大一點(diǎn)。我畫(huà)其它18種氨基酸結(jié)構(gòu)式的時(shí)候都是在丙氨酸上添加基團(tuán)來(lái)畫(huà)的。在蛋白質(zhì)中，丙氨酸的作用就像一塊磚，平平無(wú)奇，基礎(chǔ)的建筑材料，跟誰(shuí)也不沖突。
 

　　丙氨酸的側(cè)鏈位阻小，放在α-螺旋里，它是形成者之一;放到β-折疊里，也非常穩(wěn)定。在蛋白質(zhì)工程里，如果要把蛋白質(zhì)上的某個(gè)氨基酸突變掉，又沒(méi)有特定的目標(biāo)，一般可以突變成丙氨酸，這樣不容易破壞蛋白質(zhì)的整體構(gòu)象。